7月10日——目前，馬來西亞的老齡化社會日益普遍。根據馬來西亞統計局（DOSM）的預測，65歲及以上居民的比例將在未來幾十年持續上升，到2026年第一季度約達8%。
這種模式源於兩個改變社會照顧老年人方式的因素：預期壽命延長和出生率下降。長期以來，馬來西亞的老年人依賴家庭，尤其是子女，提供經濟和情感支持。然而，由於巨大的社會和經濟變遷，這種依賴正逐漸減弱。
家庭價值觀和代際責任傳承一直是馬來西亞照顧老年人的基礎。特別是在農村地區，父母與成年子女同住或住在附近的情況並不少見。傳統上，子女會協助住房、財務和日常照顧。在經濟活動尚未城市化、家庭規模較大、遷移率較低的時期，這種安排運作良好。老年人獲得了可靠的長期支持，因為這種支持並非制度化，而是根植於家庭體系中。
然而，由於現代化和社會經濟結構的變遷，這種模式變得難以持續。人口向城市遷移是這一變化的主要原因。越來越多的馬來西亞年輕人從小城鎮和農村地區遷往吉隆坡、新山和檳城等大城市，以尋找更好的工作和教育機會。這種遷移導致代際分離，父母與子女同住的機會減少。因此，許多老年人最終獨居或僅與配偶同住，難以獲得所需的日常幫助。
目前，馬來西亞的老齡化社會日益普遍。根據馬來西亞統計局的預測，65歲及以上居民的比例將在未來幾十年持續上升，到2026年第一季度約達8%。—— Unsplash圖
雖然子女對情感和社會福祉仍然至關重要，但馬來西亞關於老齡化的研究表明，物理上的親近是真正支持的重要驅動力。
當子女居住較遠時，照顧變得不太規律，通常僅限於匯款或偶爾探訪。對於經常需要基本任務或健康幫助的老年人來說，這意味著傳統的家庭照顧體系不再那麼有效。
生育率下降是減少家庭支持的另一個主要因素。在過去幾十年中，馬來西亞的平均家庭規模持續縮小。在較小的家庭中，可用於幫助承擔照顧老年父母經濟負擔的子女數量減少。
過去，四五個子女共同分擔經濟支持並輪流照顧年邁父母是常見的做法。但在如今的一兩個子女家庭中，負擔往往由一個子女承擔。這給勞動年齡人口增加了額外的心理和經濟壓力，使得長期維持支持更加困難。
與此同時，生活成本上升給年輕馬來西亞人帶來了更大的財務壓力。近年來，住房、交通、學生貸款、日托和醫療等許多費用急劇上漲。
根據馬來西亞統計局的數據，馬來西亞的老年撫養比（佔勞動年齡人口的比例）正在上升。
年輕一代在維持自己核心家庭的同時還要照顧年邁父母，已經在財務上掙扎，而這種代際差距只會進一步惡化。因此，對年邁父母的經濟援助往往不一致、不足，或僅在危機時提供，而非穩定的長期計劃。
經濟和社會變遷也改變了家庭動態。在馬來西亞，尤其是在城市，核心家庭取代大家庭的趨勢越來越普遍。許多核心家庭中，父母雙方都在外工作，成年子女離家居住。因此，可用於照顧親人的資源和時間減少。
此外，由於性別角色轉變和女性勞動參與率上升，家庭內傳統的照顧責任不再像過去那樣明確。這些發展削弱了家庭為年長親人提供持續照顧的能力。
預期壽命延長是另一個關鍵因素。隨著馬來西亞人壽命延長，老年依賴期也在增加。一些退休人員在停止工作後可能需要10到20年的醫療和財務幫助。這種延長的依賴期已經給以家庭為中心的支持系統帶來了巨大壓力。即使子女願意幫忙，提供如此長時間的長期照顧也變得越來越困難。
儘管面臨這些障礙，家庭支持仍然在馬來西亞老年人的福祉中扮演著重要角色。當老年人有子女時，尤其是子女住在附近時，他們的情緒健康和社會支持會得到改善。話雖如此，這個系統的可靠性正在惡化。地理距離、經濟穩定性以及是否有兄弟姐妹分擔責任，現在都是影響支持的眾多變數。因此，雖然來自家庭成員的經濟援助仍然存在，但不足以為老年人提供穩定的收入。
最後，馬來西亞的人口、經濟和社會變遷正在減少老年人對家庭援助的依賴。出生率下降減少了照顧者的供應，生活費用增加給年輕一代的財務能力帶來壓力，而城市遷移則減少了同住和日常照顧。同時，由於預期壽命延長，人們依賴他人的時間變長，家庭支持網絡已經承受很大壓力。儘管家庭援助在馬來西亞具有重要的文化意義，但不能單靠它來確保老年人的安全。
因此，傳統的家庭結構必須輔以更健全的機構支持系統，以保障老齡化人口的福祉。這些系統必須包括加強養老金覆蓋、增加社會援助以及為老年人提供社區照護服務。
* 作者是馬來亞大學翁姑阿都阿茲發展研究中心（UAC）的研究員，也是馬來西亞工藝大學阿茲曼哈欣國際商學院（AHIBS）的兼職講師，可通過 [email protected] 聯繫。
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