我們已經有民調、博彩公司與期貨市場，來告訴我們甚麼可能發生。那麼，為甚麼預測市場，作為某種真正不同的東西，一直吸引着關注？那答案，在於每一件工具實際測量甚麼、以及它做得有多誠實。把預測市場，與那些替代品對比，就揭示了它們獨特的優勢、與它們真實的局限。
為同一個問題準備的不同工具
人類一直試圖預測未來，而數件成熟的工具在做它：民調抽樣人們所說的、博彩公司為投注設定賠率，而期貨市場為關於資產的預期定價。預測市場與所有這些重疊，卻不屬於任何一個。它們要求參與者，把錢直接押在一個結果上，並讓那個由此產生的價格，充當一個概率。理解它們如何與每一件熟悉的工具相異，是看清它們添了甚麼的、最清晰的方式。
對比民意調查
一次民調，是一個人群樣本在被問時所說的一張快照，而它可能被「誰被調查了、問題如何措辭，以及受訪者是否誠實回答」所塑造。一個預測市場，則反映人們願意押甚麼，持續地更新，而非每次調查一次。那個關鍵的區別，是切身利益：說話是廉價的，但一個市場，強迫參與者用錢去支持觀點，這傾向於濾掉閒散的噪音、並獎賞真正的信念。
對比體育博彩
預測市場與體育博彩看起來相似，卻建造得不同。一家傳統的博彩公司，設定賠率、站到你賭注的另一邊，並烘焙進一個利潤率，好讓莊家隨時間獲利。一個預測市場是點對點的：你以一個他們集體設定的價格，對着其他參與者交易，而平台通常賺取一筆更小的費用、而非一個內嵌的優勢。結果是，預測市場的價格，傾向於是更乾淨的概率估計，更少被一個內建的莊家優勢扭曲。
對比傳統期貨
期貨與其它衍生品，讓人們對沖、或投機於一項資產的價格，諸如石油、貨幣，或一個指數。預測市場，把那同一套金融機械，擴展到帶是否結果的離散事件、而非連續的價格。二者都是在一個未來日期結算的合約，而受監管的預測市場，常因此被歸類為事件衍生品。那個區別是，一份期貨合約追蹤某物值多少，而一份預測合約追蹤某事是否發生。
預測市場獨一無二地擅長甚麼
它們標誌性的優勢，是信息聚合。通過把許多獨立參與者的知識與激勵，組合進單獨一個價格，預測市場能把分散的、難以調查的信息，提煉成一個乾淨的數字，而它們常常匹敵、或勝過了專家與民調。那同樣的設計有局限：稀薄的市場可能誤導、它們需要清晰的裁定，而它們引起法律問題。但作為一個把集體信念，變成一個可測量概率的機制，沒有別的東西，工作得完全像它們。
結語
預測市場，不是民調、博彩公司或期貨的替代品，而是一件從每一個中借鑒的、獨特的工具。它們靠要求觀點背後有錢，勝過民調；靠點對點地、無莊家優勢地為結果定價，而不同於體育博彩；並把期貨式的合約，擴展到是否事件。它們獨特的天賦，是把分散的知識，聚合成一個誠實的概率。與其它工具並用它們，意識到它們的準確度，取決於流動性、清晰的規則，以及那讓每一個參與者保持誠實的激勵。
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參考資料
[1] Built In, "What prediction markets are and how they compare" builtin.com
[2] Harvard Business Review, "The promise of prediction markets" hbr.org
