一條區塊鏈，不是單獨一台電腦，而是成千上萬台，而它們並非都做同樣的工作。有些存儲一切，有些不存太多也能核驗，有些產出區塊，而有些只是為應用回答問題。理解節點的類型，就揭示了一個網絡實際上如何保持去中心化，以及「運行一個節點」真正意味着甚麼。
一個節點是甚麼
一個節點，是任何運行着一條區塊鏈的軟件、並參與其網絡的電腦。至少，一個節點知道這條鏈的規則，並保有它數據的某份拷貝，於是它能核查交易與區塊是否有效。獨立的節點越多，這個網絡就越難被審查或改寫——去中心化，在一個非常字面的意義上，就只是一大群、且多樣的節點。節點類型之間的差異，歸結為它們存多少、以及扮演甚麼角色。
全節點與歸檔節點
一個全節點，下載每一個區塊、並對照這條鏈的規則核驗它，獨立地確認當前狀態，而不信任任何人。它通常保留近期的狀態，並能丟棄舊的中間數據，這讓它的存儲保持可控。一個歸檔節點走得更遠，保留這條鏈曾擁有過的每一個歷史狀態，於是它能回答關於任何過去區塊的問題。歸檔節點很重，大多由瀏覽器與基礎設施提供商運行；全節點，則是普通用戶與企業所運行的骨幹。
輕客戶端
不是每個人都能存下一整條區塊鏈，所以輕客戶端（也稱輕節點），只下載區塊頭、而非完整的內容。為了核查一筆具體的交易，一個輕客戶端，向全節點請求一份緊湊的密碼學證明，並對照它已然信任的那個區塊頭去核驗它。這讓手機與小設備，能安全地與一條鏈互動，而無需持有它所有的數據。代價是對全節點供給信息的、一種輕微的倚賴，儘管那些證明意味着，它不必盲目地信任它們。
驗證者節點與 RPC 節點
有些節點，擔起特殊的角色。一個驗證者（或在工作量證明鏈上，一個礦工），是一個全節點，它還提議並證明區塊，質押資本或耗費能源，去幫助保護這條鏈、並賺取獎勵。一個 RPC 節點，暴露一個接口，讓錢包與應用，無需運行它們自己的節點，就能讀取數據、並廣播交易。你所用的多數應用，都悄悄地倚賴着 RPC 節點，這是一個值得記住的、微妙的中心化之處。
未來：無狀態客戶端
一個由來已久的問題是，全節點必須存儲一個不斷增長的狀態，抬高硬件的門檻，並悄悄地把人們推向中心化的提供商。被提議的修復，是無狀態客戶端，由一次向更高效的密碼學結構（諸如 Verkle 樹）的切換所使能。有了它們，一個節點，就能用微小的見證、而非持有整個狀態，去核驗區塊，把證明急劇地縮小。目標是讓運行一個節點，保持得足夠便宜，好讓去中心化，不隨着這條鏈的增長而侵蝕。
結語
節點的類型，是那讓一條區塊鏈既可信、又可用的分工：全節點核驗一切、歸檔節點記住所有歷史、輕客戶端把安全帶給小設備，而驗證者保護鏈條、 RPC 節點服務應用。運行任何一個節點，都強化着網絡的獨立性。而諸如無狀態客戶端這樣的努力，志在讓那份參與，對盡可能多的人保持開放，而不只是那些擁有強大硬件的人。
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參考資料
[1] Coinbase, "What is a blockchain node?" coinbase.com
[2] QuickNode, "Full nodes, light nodes and archive nodes" quicknode.com
