7月10日——目前，马来西亚的老龄化社会日益普遍。根据马来西亚统计局（DOSM）的数据，预计未来几十年，65岁及以上居民的比例将持续上升，到2026年第一季度将达到约8%。
这一模式源于两个改变社会照顾老年人方式的因素：预期寿命延长和出生率下降。长期以来，马来西亚的老年人依赖家庭，尤其是子女，获得经济和情感支持。然而，由于巨大的社会和经济变迁，这种依赖正在逐渐削弱。
家庭价值观和代际责任传递一直是马来西亚照顾老年人方式的基础。特别是在农村地区，父母与成年子女同住或住在附近的情况并不少见。传统上，子女帮助提供住房、资金和日常照料。当经济活动不那么城市化时，家庭规模更大，迁移率较低；这种安排运作良好。老年人获得了可靠的长期支持，因为这种支持并非制度化，而是根植于家庭体系。
然而，由于现代化和社会经济结构的变化，这种模式正变得不可持续。人口向城市迁移是这一变化的主要原因。越来越多的马来西亚年轻人从小城镇和农村地区迁往吉隆坡、新山和槟城等大城市，寻求更好的工作和教育机会。这种迁移导致代际分离，父母与子女同住的机会减少。因此，许多老年人最终独居或仅与配偶同住，难以获得所需的日常帮助。
目前，马来西亚的老龄化社会日益普遍。根据马来西亚统计局的数据，预计未来几十年，65岁及以上居民的比例将持续上升，到2026年第一季度将达到约8%。—— Unsplash图片
虽然子女对情感和社交福祉仍然至关重要，但马来西亚关于老龄化的研究表明，物理上的亲近是真正支持的重要驱动因素。
当子女居住遥远时，照料变得不那么规律，通常仅包括现金转账或偶尔探访。对于经常需要基本任务或健康帮助的老年人来说，这意味着传统的家庭照料体系不再那么有效。
生育率下降是减少家庭支持的另一个主要因素。过去几十年，马来西亚的平均家庭规模持续下降。在较小的家庭中，可用于帮助承担照顾老年父母经济负担的子女更少。
在过去，四到六个子女共同提供经济支持并轮流照顾年迈父母是常见做法。但在今天的一孩或两孩家庭中，负担往往只由一个子女承担。这给工作年龄的人带来了额外的精神和经济压力，使得长期维持支持更加困难。
与此同时，不断上涨的生活成本给年轻马来西亚人的财务状况带来了更大压力。近年来，许多费用急剧上升，包括住房、交通、学生贷款、日托和医疗费用。
根据DOSM的数据，马来西亚的老年抚养比（占劳动年龄人口的百分比）正在上升。
年轻一代在维持自己核心家庭的同时还要照顾年迈父母，已经面临经济困难，而这种代际差距只会进一步恶化。因此，对年迈父母的经济援助往往不稳定、不足，或仅在危机时提供，而不是一个持续、长期的计划。
经济和社会变迁也改变了家庭动态。在马来西亚，尤其是在城市，核心家庭趋势日益普遍，取代了大家庭。许多核心家庭中，父母双方都在外工作，成年子女离家居住。因此，可用于照顾亲人的资源和时间更少。
此外，由于性别角色转变和女性劳动参与率上升，家庭内传统的照料责任不再像过去那样明确。这些发展削弱了家庭为年迈亲人提供持续照料的能力。
预期寿命延长是另一个关键因素。随着马来西亚人寿命延长，老年依赖期也在延长。一些退休人员在停止工作后可能需要10到20年的医疗和财务帮助。这种延长的依赖期已经给以家庭为中心的支持系统带来了巨大压力。即使子女愿意帮助，为如此长的时期提供长期照料也变得越来越困难。
尽管存在这些障碍，家庭支持仍然在马来西亚老年人的福祉中发挥着重要作用。当老年人有子女，特别是子女住在附近时，他们的情感健康和社会支持会得到改善。尽管如此，这一系统的可靠性正在下降。地理距离、经济稳定性以及分担责任的兄弟姐妹的可用性，现在都是影响支持的众多变量。因此，虽然来自家庭成员的经济援助仍然可用，但不足以提供老年人稳定的收入。
最后，马来西亚的人口、经济和社会变迁正在减少老年人对家庭援助的依赖。出生率下降减少了照顾者的供应，生活成本上升给年轻一代的财务能力带来压力，城市迁移减少了共同居住和日常照料。与此同时，由于预期寿命延长，人们依赖家庭支持的时间变长，家庭支持网络已经承受很大压力。尽管家庭援助在马来西亚具有重要的文化意义，但不能仅靠它来确保老年人的安全。
因此，传统的家庭结构必须辅以更强大的制度支持体系，以保障老龄化人口的福祉。这些体系必须包括提高养老金覆盖率、增加社会援助以及为老年人提供社区照护服务。
* 作者是马来亚大学翁姑阿兹发展研究中心（UAC）的研究员，以及马来西亚理工大学阿兹曼哈希姆国际商学院（AHIBS）的兼职讲师，可通过 [email protected] 联系。
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